2/24(土) 09:02 読売新聞オンライン

サッカー女子のパリ五輪アジア最終予選で、日本女子代表（なでしこジャパン）は２４日午後４時４分（日本時間午後１０時４分）から、サウジアラビアのジッダで北朝鮮との第１戦を迎える。ホームアンドアウェー方式で、第２戦は２８日に東京・国立競技場で行われ、２戦合計スコアで上回れば、五輪出場権が獲得できる。

世界ランキング８位の日本に対し、北朝鮮は同９位。若くて対人が強い選手が多く、走力を生かしてロングボールでＤＦの背後を突いてくる推進力のあるチームだ。昨年秋に中国で行われたアジア大会決勝での対戦では、国内組主体で臨んだ日本が４―１で勝利した。ただ、押し込まれる時間帯もあり、池田監督は「（北朝鮮は）やられたところを修正して準備してくる。同じような展開になるとは思っていない」と警戒する。

２１日にようやく開催地が正式に決まる異例の状況で迎える一戦。チームは同日現地入りしたが、欧州組で１９日に帰国した主将の熊谷紗希（ローマ）は、国内合宿に合流した２０日に再び移動を余儀なくされた。イングランドでプレーする長野風花（リバプール）ら４人は国内合宿に参加せず、現地で合流。コンディション面も含めて難しい試合となるが、熊谷は「今はやるべきことに集中し、２戦で勝つことだけを考えて全力を尽くす」と力を込める。
　故障で選出されなかった昨年ワールドカップ得点王の宮沢ひなた（マンチェスター・ユナイテッド）に加え、遠藤純（エンゼルシティー）も左膝負傷で不参加となり、左サイドの主力の穴を埋められるかどうかも試される。池田監督は「選手個々で色々な経験を積んできているので対応力はある。特に初戦の入りから意識したい」と意気込む。
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